SpaceX Mengirim Astronot NASA ke Orbit, Era Baru Penerbangan Luar Angkasa

Mengendarai mesin berapi keluar dari atmosfer Bumi, dua astronot NASA pada hari Sabtu menjadi yang pertama mencapai orbit dengan sebuah pesawat yang dirancang dan dimiliki oleh perusahaan swasta SpaceX menandai era baru di dunia luar angkasa.

Astronot Bob Behnken dan Doug Hurley meroket ke luar angkasa Sabtu sore di dalam kapsul SpaceX Crew Dragon, dalam perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, di mana mereka akan berlabuh pada hari Minggu pukul 10:29 pagi EDT.

Peluncuran di hari Sabtu dari Kennedy Space Center di Florida merupakan pertama kalinya para astronot NASA telah meluncur untuk mengorbit dari AS setelah sembilan tahun terakhir.

"Waktunya sudah datang," kata Administrator NASA Jim Bridenstine setelah peluncuran selama webcast (siaran di internet.). “Aku menghela nafas lega. Saya pernah mendengar gemuruh itu sebelumnya, tetapi rasanya berbeda ketika Anda punya tim di roket itu. "

Astronot Bob Behnken dan Doug Hurley dengan indikator gravitasi nol.

Bekerja dengan perusahaan swasta juga membuatnya menjadi proses yang berbeda.

Para astronot meninggalkan markas kru yang dikenalnya di Kennedy Space Center di Florida untuk menuju ke landasan peluncuran sekitar 2½ jam sebelum dijadwalkan pukul 3:22 siang. Mereka berpelukan dan memberikan ciuman ke keluarga mereka sebelum naik ke sebuah SUV putih yang dihiasi logo NASA dan dibuat oleh Tesla - sebuah perusahaan yang dimiliki oleh Kepala Eksekutif SpaceX Elon Musk.

Behnken dan Hurley mengenakan pakaian antariksa ramping yang dirancang oleh SpaceX dan naik kapsul dengan sistem kontrol penerbangan layar sentuh, tampilan yang lebih mirip dengan Apple Store daripada 2.000 saklar dan pemutus sirkuit yang diperlukan untuk menerbangkan pesawat ulang-alik.

Sekitar 10 menit sebelum lepas landas, setelah Behnken dan Hurley diikat ke dalam kapsul, tim SpaceX memiliki pesan untuk mereka.

"Bob, Doug, atas nama seluruh tim SpaceX, suatu kehormatan besar untuk membuat Anda siap untuk penerbangan ini," kata seorang karyawan SpaceX melalui sistem komunikasi mereka. "Nikmati pemandangan indah planet kita."

Peluncuran hari Sabtu adalah awal dari penerbangan uji coba untuk mengevaluasi sistem dan kemampuan Crew Dragon. Sebagai kru pertama yang naik kapsul, Behnken dan Hurley akan memastikan semuanya berfungsi seperti yang diharapkan sebelum NASA mengesahkan pesawat ruang angkasa untuk secara teratur mengangkut astronotnya ke stasiun ruang angkasa.

"Kami sebagai awal," kata Bridenstine saat konferensi pers pasca peluncuran. "Tapi sejauh ini, semuanya telah berkinerja sangat, sangat baik."

Peluncuran, dan tahun-tahun bekerja yang mengarah ke titik ini, menandai perubahan bagaimana NASA melakukan bisnis.

Selama beberapa dekade, NASA memiliki dan mengoperasikan pesawat yang mengangkut astronotnya ke luar angkasa. Kontraktor membangun pesawat ruang angkasa, tetapi mereka melakukannya dengan masukan besar dari NASA.

Setelah pesawat ulang-alik pensiun pada 2011, AS hanya mengandalkan Rusia untuk mengangkut astronotnya ke stasiun ruang angkasa. Wahana itu tidak murah - kursi di pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia berharga sekitar $ 70 juta hingga $ 80 juta.

Pada 2014, NASA memberikan kontrak bernilai miliaran dolar kepada SpaceX dan Boeing Co. untuk mengembangkan keterampilan untuk mengangkut astronot A.S. ke stasiun luar angkasa.

Di bawah kontrak-kontrak itu, SpaceX dan Boeing merancang dan memiliki pesawat itu dan NASA hanyalah pelanggan. NASA mengatakan ingin membuat kedua agensi itu memusatkan perhatiannya pada misi yang lebih ambisius untuk pergi ke bulan atau Mars, sementara perusahaan komersial mengambil alih lebih banyak operasi penerbangan luar angkasa rutin di orbit rendah Bumi, seperti membawa kargo atau anggota kru ke stasiun ruang angkasa.

"Peluncuran hari ini memperjelas bahwa industri komersial ruang angkasa adalah masa depan," kata Presiden Trump dalam pidatonya setelah peluncuran.

Tindakan ini juga merupakan cara penghematan biaya pada saat anggaran NASA tidak lagi mendekati ketinggian yang dicapai pada 1960-an selama program Apollo.

Kemudian, Perang Dingin membara antara AS dan Uni Soviet. Kedua negara berada di tengah-tengah perlombaan luar angkasa untuk menempatkan manusia pertama di bulan, dan anggaran NASA mencerminkan hal itu. Pada tahun 1966, badan antariksa memiliki anggaran yang disesuaikan dengan inflasi sekitar $ 47 miliar; pada tahun 2020, anggaran NASA adalah $ 22,6 miliar.

"Anda tidak akan mendapatkan insentif Perang Dingin itu setiap waktu," kata Lori Garver, wakil administrator NASA dari 2009 hingga 2013. "Tanpa Perang Dingin, kita perlu mengurangi biaya untuk dapat membuat kemajuan ini, dan kami sedang melakukan itu sekarang. "

Gambar menggambarkan aspek peluncuran hari Sabtu, termasuk kembalinya roket pendorong tahap pertama ke Bumi.

SpaceX membuat sejarah pada 2012 ketika kapsul kargo tak berawak Dragon menjadi pesawat ruang angkasa komersial pertama yang berlabuh dengan stasiun ruang angkasa. Perusahaan Hawthorne sekarang secara teratur mengangkut kargo untuk NASA ke stasiun ruang angkasa, seperti halnya Northrop Grumman Corp.

Pada hari Sabtu, SpaceX mencapai tonggak sejarah lain ketika kapsul Crew Dragon-nya menjadi pesawat ruang angkasa pribadi pertama yang membawa astronot ke orbit.

SpaceX telah lama bercita-cita ingin meluncurkan manusia ke luar angkasa. Perusahaan berencana menggunakan kapsul Crew Dragon-nya untuk membawa wisatawan dalam perjalanan ke stasiun ruang angkasa dan bahkan melebihi ketinggian ruang angkasa.

"Kami didirikan pada 2002 untuk menerbangkan orang ke orbit rendah Bumi, bulan dan Mars," kata Presiden SpaceX Gwynne Shotwell kepada wartawan bulan ini. "NASA tentu saja memungkinkan."

Pemandangan dari pesawat ruang angkasa Dragon Crew saat terpisah dari tahap kedua roket Falcon 9 yang mendorongnya ke orbit rendah Bumi.

Dalam 18 tahun, SpaceX telah berubah dari pemula ke titan dirgantara. Perusahaan yang tiga peluncuran roket pertamanya berakhir dengan kegagalan kini telah membuat pendorong - pendorong tahap pertama kembali ke Bumi dan mengumpulkan berbagai pelanggan termasuk operator satelit komersial, militer AS dan NASA.

Tujuan utama SpaceX adalah untuk menjajah Mars. Perusahaan ini sedang mengerjakan prototipe pesawat ruang angkasa Mars-nya yang disebut Starship, meskipun versi awal gagal dalam pengujian.

Di bawah pemerintahan Trump, rencana ruang angkasa yang ambisius ini tidak hanya menjadi pembicaraan perusahaan swasta. Seiring dengan pembentukan cabang baru militer AS yang disebut Angkatan Antariksa, pemerintah juga menyerukan misi ke bulan dengan wanita pertama - pada tahun 2024.

Peluncuran Crew Dragon Sabtu awalnya ditetapkan untuk hari Rabu, tetapi cuaca buruk - khususnya, terlalu banyak listrik di atmosfer.

Sebelum Sabtu, ada sekitar 50% peluang peluncuran akan lepas landas, kata Bridenstine di webcast peluncuran di pagi hari. Sekitar dua jam sebelum lepas landas, kamera yang memperlihatkan roket SpaceX Falcon 9 dan kapsul Crew Dragon di launchpad memiliki tetesan air hujan pada lensanya.

Pada akhirnya, cuaca bekerja sama di hari sabtu.

"Saya benar-benar sangat diliputi dengan emosi," kata Musk saat konferensi pers pasca peluncuran.

Perusahaan bekerja hampir dua dekade untuk mencapai tujuannya meluncurkan manusia, katanya. "Sulit dipercaya itu terjadi."

Keyword: spacex, nasa, roket spacex, peluncuran roket spacex, pesawat ulang alik